Predstavnici Univerziteta u Buffalu (UB), Opće bolnice u Buffalu (Buffalo General Hospital - BGH), grada Buffala, Univerzitetskog kliničkog centra (UKC) Tuzla i grada Tuzle, 21. oktobra 1996. godine bili su gosti Hillary Rodham Clinton na svečanosti u Bijeloj kući povodom početka saradnje u oblasti zdravstvene zaštite kako bi pomogli Bosni i Hercegovini u obnovi njenog zdravstvenog sistema nakon rata.
Hillary Rodham Clinton, prva dama Sjedinjenih Država, bila je domaćin svečanosti radi formaliziranja partnerstva između univerzitetskih kliničkih bolnica Buffala i Tuzle.
Prvoj dami pridružila se Madeleine Albright, američka veleposlanica u Ujedinjenim narodima; Jill Buckley, pomoćnica administratora USAID-a za Ured za zakonodavne i javne poslove; bosanskohercegovački veleposlanik u Sjedinjenim Državama i gradonačelnici Tuzle i Buffala.
Gospođa Clinton posjetila je Tuzlu iste godine i opisala svoje razgovore sa stanovnicima o njihovoj zabrinutosti kako se zemlja počinje obnavljati nakon godina rata.
"Slušala sam dok su mi liječnici i medicinske sestre govorili kako je brinuti se o pacijentima usljed bombardovanja", rekla je. "Slušajući ljude u Tuzli, u njihovim sam glasovima čula i nadu da bi život mogao biti bolji i ponovo normalan uz mirnu egzistenciju. Projekti koje danas najavljujemo odražavaju naše uvjerenje da mir i demokracija mogu trajati u Bosni".
Gospođa Clinton posvetila je svoju tadašnju tjednu kolumnu "Talking It Over" zdravstvenim i sigurnosnim naporima u Bosni i Hercegovini. Kolumna je tada objavljena u preko 100 časopisa u SAD-u i diljem svijeta.
"Ne samo da će američki liječnici i medicinske sestre biti izloženi novim i različitim izazovima, resursi, stručnost i tehnologija koje donose u Bosnu poboljšat će dostupnost i jednakost zdravstvene zaštite za tamošnje stanovništvo", napisala je o partnerstvu.
Partnerstvo je finansirano bespovratnim sredstvima u iznosu od 2 milijuna dolara od strane Američke agencije za međunarodni razvoj (United States Agency for International Development - USAID) u saradnji s Američkim međunarodnim zdravstvenim savezom (American International Health Alliance - AIHA). Na ovaj način bila je olakšana razmjena između liječnika i medicinskih sestara, pomažući u liječenju i njezi ranjenih u ratu. Veliki broj liječnika i medicinskih sestara napustio je Bosnu i Hercegovinu tokom rata, što je dovelo do ozbiljnog nedostatka obučenog medicinskog i zdravstvenog osoblja. Zbog toga je edukativni aspekt partnerstva bio prioritet.
Misija partnerstva bila je pomoći poboljšanju zdravstvene zaštite u Bosni i Hercegovini kroz obrazovne programe koji su pored razmjene kliničkog osoblja uključivali i časove medicinskog engleskog jezika. Projekat se bavio s nekoliko prioriteta: upravljanje zdravstvenim uslugama, uključujući finansijsko upravljanje i upravljanje kvalitetom, informacione sisteme i strateško planiranje; sestrinstvo, uključujući upravljanje i proširenje uloge medicinskih sestara u njezi pacijenata; pedijatriju, uključujući smanjenje neonatalnog morbiditeta i mortaliteta, uspostavljanje programa pregleda, poboljšanje ortopedske hirurgije i brigu o djeci izbjeglicama; zdravlje žena, s naglaskom na prevenciji raka grlića maternice.
Prije početka zvanične saradnje Buffalo General Hospital je dvije godine imao neformalnu saradnju s Univerzitetskim kliničkim centrom Tuzla zalaganjem Jacoba Bergslanda, kardiotorakalnog hirurga i profesora hirurgije na Univerzitetu u Buffalu. Profesor Bergsland je 1994. došao u Bosnu volontirati u UKC Tuzla. On je u to vrijeme pokrenuo razmjenu medicinskog osoblja između BGH i UKC Tuzla prikupivši više od 1,5 milijuna dolara zaliha i opreme za Bosnu putem Međunarodne medicinske pomoći (International Medical Relief) u zapadnom New Yorku, filantropske organizacije na čijem se čelu nalazio.
Kako bi podržao obrazovni sistem, pomoćnik direktora Instituta za engleski jezik Univerziteta u Buffalu John K. Fitzer, na zamolbu Dr. Bergslanda prihvatio je da pomogne razvoj medicinskog programa na engleskom jeziku koji je omogućio bosanskohercegovačkom zdravstvenom osoblju da uspostavi profesionalne kontakte i učinkovitu komunikaciju sa medicinskim osobljem tokom razmjene. Veliki broj zdravstvenih djelatnika UKC Tuzla završio je višemjesečni program. Institut u Buffalu je također ugostio bosanskohercegovačke instruktore sa ciljem obuke učitelja na UB-u koji su po povratku u BiH predavali engleski jezik u UKC-u. U sljedećih nekoliko godina veliki broj liječnika i medicinskih sestara iz Tuzle boravio je u Buffalo s ciljem edukacije u tamošnjim kliničkim centrima.
Pored Dr. Bergslanda brojni poznati stručnjaci iz raznih oblasti medicine bili su gosti i edukatori u UKC Tuzla poput interventne kardiologinje Susan Graham, kardiotorakalnog hirurga Sayeda Raze, neurohirurga Roberta J. Plunketta i James L. Budnya, dječijeg hirurga Richard G. Azizkhana, neurofiziologa Richarda Stocktona i drugih. Njihov doprinos razvoju UKC Tuzla bio je neizmjeran.
Kao rezultat saradnje s univerzitetskim bolnicama u Buffalu kao što su Buffalo General Hospital, Millard Fillmor Hospital, Women & Children´s Hospital (sada John R. Oishei Children´s Hospital) i Roswell Park Cancer Institute, uspješno su realizirani brojni projekti koji su doprinijeli razvoju Univerzitetskog kliničkog centra Tuzla i njegovoj vodećoj poziciji među zdravstvenim ustanovama u Bosni i Hercegovini.
