Košarkaši Slobode za start u novoj sezoni pripremali su se dva mjeseca. Pod vodstvom trenera Velimira Gašića odigrali su deset utakmica od planiranih 13, uz povoljan skor, mada rezultati u ovom razdoblju nisu bili primarni.
- Htjeli smo odigrati više utakmica, ali su naši sparing partneri otkazali utakmice, a u okruženju nismo imali odgovarajuće zamjene. Nakon 60 radnih dana mogu reći da smo potpuno spremni za start prvenstva, jer smo u ovom periodu željeli igrače u fizičkom i psihičkom smislu dovesti u optimalni sklad, istovremeno vršeći adekvatnu selekciju – rekao je Gašić za Fenu.
Tuzlanska ekipa kotira kao jedna od najmlađih u Ligi 10. Ilustracije radi, najstariji igrač Almir Hasandić ima 26 godina, a seniorskoj ekipi priključena su dva poletarca, Nedim Omerović (16) i Haris Dedajić (15). Njihovo osposobljavanje i obučavanje za ono što ih čeka u seniorskoj košarci bitan je dio posla stručnog štaba na čelu s proslavljenim trenerom.
Gašić kaže kako bi velika stvar za klub bio bi plasman u Ligu za prvaka i to je osnovni cilj.
- Onaj ko me poznaje zna da nikada ne tražim alibi za rezultatski neuspjeh. Uvijek težim visokim dometima, jer me osrednjost ne zadovoljava. No, bitna stvar je stvaranje mladih igrača, ne samo u našoj košarkaškoj školi nego i u okruženju. Tuzla je uvijek bila košarkaški centar i želim da to ostane. I da dvorana Mejdan uvijek bude puna, jer mi, ustvari, i postojimo radi ljubitelja košarke – stajalište je Gašića.
U pripremnom razdoblju igrače je uigravao na utakmicama protiv Zagreba, Osijeka, Borova, Kaknja, Sparsa, Građanskog...
- Gro utakmica odigrali smo na strani kako bi se najmlađi tim u istoriji kluba, kako kažu, na najbolji način pripremio za ono što nas čeka u Ligi 10 - dodao je.
U OKK Slobodu došlo je šest novih igrača od kojih nijedan nije stariji od 24 godine. To su: Marko Rikalo (22 g, 188 cm, Leotar), Božo Đumić (24, 210, Partizan), Dejan Petrov (21, 202, Partizan), Emir Ahmedović (22, 214, Hopsi Polzela), Đorđe Dželetović (23, 205, Liepaja-Triobet, Latvija) i Davonte Brown (23, 188 – Indiana State University, SAD).
- Mislim da smo napravili dobar posao, mada smo bili limitirani finansijskim mogućnostima. Uvijek sam težio da igrači najprije budu dobri ljudi i da se pozitivno iskažu kako u klubu tako i u životu. Planove nam je poremetila povreda Mirze Hrnčića, jer je on uz Hasandića trebao biti stabilizator ekipe. No, dosta je mladih igrača, a s njima se nikada ne može pogriješiti. Neću odustati od ideje da promovišem mlade igrače s ovih prosotor – smatra priznati košarkaški stručnjak.
Prvi protivnik Tuzlaka je ekipa Širokog i to će biti pravi ispit provjere vrijednosti Gašićeve ekipe.
- Iako u ligi igra samo 10 ekipa, ovo će biti jedno od najjačih prvenstava posljednjih godina. Za razliku od nas, ostale ekipe su se oslonile na iskusne igrače koji mogu dati trenutni rezultat, ali mi mislimo na duge staze. Naši najveći konkurenti bit će Bosna Royal koja je napravila dobar tim, zatim Spars čiji koncept mi se jako dopada, pa Kakanj koji ima već iskusan tim, zatim, Zrinjski, te Široki, koji je doveo veoma kvalitetne igrače i želi se vratiti na pozicije kao nekada u Jadranskoj ligi. No, uvijek su moguća iznenađenja i svaka utakmica će biti izuzetno važna – napominje Gašić.
Za razliku od prošle sezone, košarkaši OKK Slobode ne putuju u Široki Brijeg bez svoje računice, premda odlaze na dan utakmice.
- Naš sutrašnji domaćin doveo je veoma kvalitetne igrače i žele se vratiti na stare pozicije. Moram reći da su najveće uspjehe imali kada su u ekipi imali svoje igrače, najbolje iz okruženja. Zaslužuju maksimalni respekt, a mi ćemo se truditi da se pokažemo u što boljem svjetlu – zaključio je Gašić.
