AMERIČKE snage, napredujući prema Bagdadu, prešle su u srijedu rijeku Tigris i zaobišle sveti šijitski grad Karbalu, nakon borbi koje ocjenjuju dosad najvažnijima u ratu za svrgavanje režima iračkog predsjednika Sadama Huseina.

"To je dosad bila najžešća borba", rekao je glasnogovornik središnjeg zapovjedništva u Kataru. "Borbe u Kerbali i Kutu najznačajnije su do danas", dodao je.

No, zapovjednik britanske vojske u Iraku rekao je da ne bi trebalo žuriti s napadom na Bagdad, koji bi mogao uzrokovati neželjena razaranja i civilne žrtve.

Američki marinci kažu da su zauzeli most preko Tigrisa zapadno od Kuta, 170 kilometara jugoistočno od iračke prijestolnice.

"To je zadnji most kojeg trebamo", izjavio je visoki mornarički oficir Reutersu, dodavši da je divizija Bagdad Republikanske garde u ovom trenutku "beznačajna".

Kasnije su dvije teške američke bombe eksplodirale u blizini Kuta, a u visinu su se digla dva velika oblaka.

Treća pješačka divizija obišla je Kerbalu sa zapada i nastavila napredovanje uz Tigris, došavši 80 kilometara od Bagdada.

Dvije velike američke kolone približavaju se glavnom gradu s juga i jugoistoka, nakon što su više od tjedan dana iz zraka bombardirane elitne postrojbe koje brane Bagdad.

Glasnogovornik američke vojske kapetan Frank Thorp rekao je da u borbama nije bilo žrtava na strani američkih snaga.

Irak opovrgava da su Amerikanci prešli Tigris

Irački ministar informiranja opovrgnuo je da su američke snage prešle Tigris napredujući prema Bagdadu.

"Imam detaljne podatke....koji potvrđuju da su te tvrdnje iluzija", izjavio je Mohammed Saeed al-Sahaf na konferenciji za novinare.

"Lažu svakodnevno. Tvrdnje o napredovanju i uspjesima kod Najafa i Karbale su iluzija. Kažu i da su prešli Tigris, što je još jedna laž, kao i ono što kažu za Kut", dodao je irački ministar.

Američki dužnosnici objavili su da su marinci u srijedu zauzeli ključni prijelaz preko Tigrisa blizu Kuta. Također navode da su okružili Kerbalu i Najaf, napredujući dalje prema sjeveru.

IRAČKI predsjednik Saddam Hussein je izjavio da iračka vojska neće dopustiti da američko-britanske snage uđu u Bagdad kao pobjednici, javila je iračka televizija.

"Tisuće i tisuće vojnika brane naciju svetih mjesta", rekao je Saddam u odgovoru svojoj nećaci Thourayji Barzan Takriti koja mu je uputila poruku podrške.

Irački vojnici "neće im neporaženima dopustiti ulazak u Bagdad nego će se razočarani vratiti u svoje zemlje", poručio je irački predsjednik kćeri svojeg polubrata.

Pripadnici šiitske oporbe koji se nalaze u progonstvu u Iranu su ustvrdili da Saddam Hussein u pripremi ima deset zrakoplova koji će na snage američko-britanske koalicije ispustiti kemijsko i biološko oružje kad one budu na rubovima Bagdada i kad će za njega sve biti izgubljeno.

Deset zrakoplova tipa Mirage, Mig i Suhoj spremni su primiti takvo oružje na zapovijed iračkog predsjednika, kaže se u priopćenju Vrhovne skupštine islamske revolucije u Iraku (SAIRI), najvažnije oporbene organizacije iračkih šiita.

Saddam Hussein će te zrakoplove poslati na zadatak "kad koalicija pokuša ući u Bagdad" i kad osjeti da su mu "dani odbrojani", dodaje u prioćenju SAIRI bez pojašnjenja na čemu se temelje te informacije.

PRIPADNICA američke vojske, koja je devet dana bila u iračkom zarobljeništvu, oslobođena je nakon akcije specijalaca, objavili su američki vojni izvori.

Devetnaestogodišnja Jessica Lynch oslobođena je u akciji spašavanja iz iračke bolnice u Nasiriji i nalazi se na području koje kontroliraju koalicijske snage, kazao je brigadni general Vincent Brooks. CNN javlja da je Lynch ranjena u akciji specijalnih postrojbi "sealsa" i rendžera, ali da je izvan životne opasnosti.

Lynch je sa još jedanaestero pripadnika 507. satnije američke vojske zarobljena 22. ožujka kod Nasirije.

Američki komandosi su u bolnici iz koje su spasili vojnikinju Jessicu Lynch našli 11 tijela, među kojima vjerojatno ima i Amerikanaca, rekao je vojni glasnogovornik mornarički kapetan Frank Thorp.

Operacija spašavanja Lynch, zarobljene 23. ožujka, izvedena je u noći s utorka na srijedu, a u iračkoj bolnici i oko nje pronađeno je 11 tijela, rekao je glasnogovornik američkog Središnjeg zapovjedništva Thorp.

"Imamo razloga vjerovati da su neki od njih Amerikanci... ali još ne znamo identitet tih ljudi. To će utvrditi vještaci sudske medicine", rekao je Thorp.

AMERIČKI mornarički zrakoplov AV-8B Harrier  srušio se u Perzijskom zaljevu tijekom pokušaja slijetanja na nosač, objavili su američki vojni izvori, dodajući kako se pilot uspio katapultirati prije rušenja.

Pad zrakoplova sa nosača Nassau dogodio se prilikom noćne vježbe, a pilot je brzo spašen iz mora, navode isti izvori, ne precizirajući razloge rušenja.

Ranije u utorak izgubljen je još jedan američki zrakoplov kada je S-3B Viking otklizao u more nakon slijetanja na nosač zrakoplova Constellation u sjevernom dijelu Arapskog mora. Dva člana posade zadobila su lakše ozljede.

Ovo su prvi izgubljeni američki zrakoplovi od početka rata, a dosad su Amerikanci priznali obaranje nekoliko helikoptera i dvije bespilotne letjelice "Predator".

Dva američka pilota spašena su nakon što se srušio njihov zrakoplov F-14A "Tomcat" zbog mehaničkog kvara, priopćilo je američko Središnje zapovjedništvo u utorak kasno navečer.

Borbena spasilačka ekipa pronašla je u ponedjeljak dva člana posade i odvela ih u savezničku zračnu bazu, navodi se u priopćenju i dodaje da oni nisu pretrpjeli teže ozljede.

Potankosti o padu F-14 zasad nisu poznati, kao ni lokacija na kojoj se zrakoplov srušio. Istraga je u tijeku.